浅野秀二書き下ろしブログ小説 ～ジョージ君、アメリカに行く～

安い切符のせいかフライトは深夜便、しかもロス経由のサンフランシスコ行きだった。
機内では深夜12時過ぎても眠れない。
いろいろなことが頭に浮かんできた。一番の反省は、“もっと会社のために働いておけばよかった”という感情だった。
会社も仕事も嫌いだった。それは間違いのない事実だった。
でも仲間を裏切ったような気がした。本当にいい人ばかりであった。たくさんの人が、ジョージ君の未来を案じてくれた。

青森出身の山田君は、
｢ジョージ君、昼食を食べない？ところで、あんた会社を辞めてアメリカに留学するだなんて聞いたけど、ほんとうか？｣
｢まあ、その気だけど｣
｢ところで、ジョージ君は、どこの大学をでたの？｣
｢立命館大学｣
｢そうでしょう。あんたが早稲田や慶応を卒業していたら、僕も反対はしないけれど、立命館大学出身では、アメリカの大学を卒業するのは、無理だと思うよ。｣
正直言えば、確かにそうだと思った。
でも出てきた言葉は、
｢やってもみないのに、なぜそんなことを言う。人をバカにするなよ。俺には勝算がある。根性でやってみせる｣
彼はジョージ君の迫力を前に黙った。
やがてジョージ君は、彼に礼を言った。
｢心配してくれてありがとう｣

30歳前後の係長クラスからは反発があった。それは当然だと思えた。
仕事に一番油が乗り、張り切って頑張っていた世代だった。
ジョージ君のような半端者が、アメリカ行きを決断しても、讃嘆するわけにはいかない。
ところが、定年間際のひとりの役員が、一番喜んでくれた。
彼がランチに誘ってくれた。
｢俺も若かったら君と同じことをする。転勤、転勤で全国を渡り歩き、社長室長まで登りつめた。サラリーマンとしては順調に出世してきたよ。でも長い間、一軒家の借り上げ社宅で過ごして来た。来年は定年で、今後は住む家もない状況だ。俺の分まで、ジョージ君、頑張ってくれ｣

辞表を出した後の一カ月は辛かった。
仲間を裏切った気分だった。仲間に悪くて、顔をあげて社内を歩けなかった。

ふと、機内で現実に返り、周りを見渡すと誰もが眠っている。
2名のスチュワーデスが雑談をしていた。
ふらふらと立ちあがって、夢遊病者のように、彼らのところに行った。

席がひとつ空いている。英語を話そう。
何から会話をスタートしたか、記憶はない。
やがて私の身の上話になった。
｢会社を辞めてアメリカにいくの？　目的は？｣
私よりかなり年上の女性たちであった。2人の中の年長と思われるスチュワ―デスが言った。
｢多少は日本のことを知っているけど、終身雇用制の日本社会では、アメリカの大学を出ても就職はできないでしょう。それを承知でアメリカに行くの？｣
｢はい、そうです。アメリカ行きは私の夢ですから｣
「You stand up,　I would hug and kiss you.（分かったわ、貴方のその勇気と前途を祝福してあげる）｣
2人は代わる代わるジョージ君を強く抱きしめて、キスをしたのだ。
それは日本では味わうことのない、アメリカの母の味だったかもしれない。
この出来事でジョージ君は安心して眠りについた。

目が覚めると外はうっすらと明るくなっていた。ロスアンゼルスはもう近い。
隣には若い中国人の男の子が座っていた。英語で話しかけてきた。
｢どこに行くの、何しに？｣
私は同じことを彼に聞いた。
｢僕は18歳、高校を卒業したからロスに留学する。5人兄弟さ。長男はイギリス、次男はオーストラリア、3男はカナダ、4男の私はアメリカ、5男はこれから発展する香港中国で成功するよ。誰か南米に行ってもいいな。私か、カナダの兄がそうするかもしれない。父は5人の男の子が5大陸で成功するのが夢さ｣
｢それが劉家のリスク管理。戦争が起こっても、革命があっても、劉家の誰かが生き残る｣
私は感動した。
中国人の発想のスケールは島国日本にはない。
日本はこれからますます繁栄するだろう（この頃、中国の成長はまだスタートしてもいないのだった）。はたしてどこまで行き、どこで終わるのか。

地理の先生は言っていた。
「山から川の水が数日で海に到着するような国民は発想が短期的。大陸のように滔々と流れる川、そこに住む国民の発想は長期的である｣
その話を思い出していた。中国はやがて再び大国になる。そんな気がした。

ロサンゼルスで飛行機を乗り換えた。
黄色い機体のPSAの眼下にあるシェラネバダ山脈は雪に覆われていた。
後で知ったことだが、シェラネバダとは、スペイン語で「雪に覆われた」と言う意味だそうだ。
南国のロサンゼルスの山に雪がある。不思議な気がした。

島根から出て、京都の大学を受験した時に、遠くの寺(仁和寺)の五重の塔が雪に覆われていた姿を思い出して、感傷的になった。
あの時ほどの溢れる思いも、体力もないかもしれない。多少、世の中が自分の思うように成らないことも知った。自信を失っていた。
時代に遅れた日本人、ジョージ君は、一度は海外に雄飛にしなければと思っていた。
誰にも言えないが、幕末の志士、吉田松陰を尊敬していた。明治維新、大日本帝国という言葉が好きだった。

移民局、空港をどうして無事に通過できたのか定かではないが、ジョージ君はグレイハンドのバスに乗っていた。
初めてみるサンフランシスコの街は、丘の上に色とりどりの住宅がぎっしり建っていた。
緑が少ない、異国の地である。
不安がよぎる。
やがてオークランドのバス・ステーションに着くと、周辺は黒人の浮浪者で溢れていた。
気持ちが悪い。恐ろしい。この人たちには、私の空手も拳法も通用しないと思えた。
あちこちから金を出せと手が出てくる。相手にせず、ローカルバスに乗る。
目指すはホーリー・ネームズ・カレッジ。
この女子大の校舎を利用して英語学校のESLが経営されていた。

その女子大の寮に入った。そのころから時代はかわりつつあった。
女子大は敬遠され、共学に変わりつつあった。男子生徒もいた。
校舎はオークランドの山の上、絶景だ。
サンフランシスコ湾には、たくさんのヨットが浮かび、夢のような景色だった。

これからどう人生を転回するか？
大げさな「転回」という言葉をつかって、一応、会社の上司や同僚に絵葉書を書いた。心が高揚していたのだ。
不安はあったが、幸福な、ほんの一瞬だった。
やがて、誰かがドアをノックした。
それが人生最大の危機になることをジョージ君は、まだ知らなかった。

つづく