今年のアメリカ視察セミナー「プレミアム編」では、
最後にニューヨークを訪れた。
マンハッタンの熱気。
セントラルパークの安らぎ。
ダウンタウンのトレーダー・ジョーやホールフーズマーケット。
ニュージャージーのウェグマンやスチューレオナード。
そのなかで、11月16日の夜、
ディナーをとった「KAI」というレストランが、
私の印象に残っている。
伊藤園ノースアメリカのCEO本庄洋介さんが、
直接、ご案内くださったこともあるが、
日本の会席料理を、堂々、マンハッタンで紹介しつつ、
勝負しようという心意気が伝わってきたからだ。
マディソンアベニューの店舗は１階に、
グリーンティの小売り店舗がある。
ITO EN Tea Storeという。
当然ながら、日本人スタッフの細やかな応対で、
緑茶をアメリカ人や国際人にお勧めしようという狙い。
伊藤園は2000年にこのニューヨークに事務所を開設し、
2002年から「おーい、お茶」の販売を開始した。
しかし、無糖茶自体、アメリカ人になじみはなく、
当初は苦労の連続。
しかし、ブランドを変え、パッケージを変更し、
「ティーズ・ティ」ブランドが、米国内に確立。
2006年度6000万ドル(約70億円)の販売額となった。
ホールフーズやウェグマンには、棚を取って、
販売されている。
レストラン「会」はその、グリーンティの象徴のような店なのだ。
2階が、シックな会席レストラン。
「会」という名称は、
「一期一会」の「会」からとった。
同時に「会席料理」の「会」を意味している。
きちんとしたディナーでありながら、
「日本人のもてなしの文化を伝えたい」と本庄洋介さん。
アメリカに溶け込んで、グリーンティ・ビジネスを仕上げたいと必死だ。
会席料理は、欧米のディナーメニューと異なり、
メインディッシュらしきものがない。
淡々と、料理が出てきて、
淡々と、味わう。
西洋料理は、前菜から始まって、スープ、サラダ。
そして待ってましたとばかりに、
肉料理のメインディッシュがやってくる。
そこで、「会」の山崎料理長は、
メニューに和牛のステーキなどを加えた。
これ、絶品。
ニューヨーカーも、舌鼓を打つ。
お酒も、私の好きな恵比寿ビールから、清酒、焼酎、
もちろんワインまで揃う。
酒が良く、料理が旨い。
季節の花などもテーブルにあしらわれ、
ニューヨークの会席料理という「異国情緒」が楽しめる。
なんだか旅行雑誌の紀行文のようになってきたが、
スーパーマーケットの視察に明け暮れていた私は、
この夜、安らぎをもらったのだった。
本庄洋介さんに感謝。
ご案内いただいたセミナー団員・小川安弘さんにも感謝。
＜結城義晴＞
「会 レストラン」
住所：822 Madison Avenue New York, NY 10021
Tel ：212-988-7277
営業時間：火曜日ー土曜日
ランチ ：12:00-2:30PM
ディナー： 5:30-9:30PM
定休日：日曜日・月曜日
