｢ワクチン｣は、
ルイ･パスツールが命名した言葉だ。
パスツールは｢近代細菌学の開祖｣とされ、
ワクチンの予防接種方法を開発した。
低温殺菌法もパスツールの開発。
だからパスチャライゼーション(Pasteurisation)という。
私たちはワクチンでも、食品に関しても、
パスツールに感謝しなければならない。
しかしそのパスツールは、
エドワード･ジェンナーの功績を評価して、
ラテン語の雌牛を意味する”vaca”から、
“vaccine”という言葉をつくった。
ジェンナーは、
産業革命が進む1749年に生まれた。
そして医者になった。
そのころは天然痘が流行していた。
ジェンナーは独自の研究と人体への実験で、
｢牛痘の原因と効果の調査｣という報告を書いた。
このなかで天然痘の予防法が示された。
家畜の牛にも｢牛痘｣という病気があった。
人間の天然痘によく似た症状を示した。
そして乳搾りをする人に牛痘が感染した。
ジェンナーの生まれ故郷には、
言い伝えがあった。
｢牛痘に感染すると二度はかからない。
そのうえ天然痘にもかかりにくい｣
言い伝えではあったが、
科学者の態度でジェンナーは、
これを検証しようと考えた。
そこで8歳の少年で人体実験を行った。
実験は成功して、牛痘を接種した少年は、
人間の天然痘にかからなくなった。
人類初のワクチンの発見であった。
それから約200年後の1980年、
天然痘は根絶された。
手塚治虫の｢陽だまりの樹｣には、
大阪の関塾の緒方洪庵が、
人々の偏見や反対を押し切って、
牛痘を接種する話が出てくる。
私たちはジェンナーにも洪庵にも、
そして手塚治虫にも、
感謝しなければならない。
ワクチンの発明と普及は、
2021年のコロナ禍で、
唯一と言っていい救世の手立てだ。
そのワクチンは今のところ、
3つに分類される。
第1が、
実際のウイルスを使ったワクチン。
ジェンナーや洪庵と同じものだ。
⑴生ワクチン
実際のウイルスや細菌の中から、
毒性の弱いものを選んで増やす。
そして毒性の弱いウイルスそのものを
体内に入れることで免疫が働き、
ウイルスを攻撃する抗体などを作り出す。
はしかや風疹などに使われている。
⑵不活化ワクチン
実際のウイルスをホルマリンで加工するなどして、
毒性をなくしたものを投与するワクチン。
季節性インフルエンザワクチンがこれだ。
これも実際のウイルスを使ったワクチンである。
第2は、
｢スパイクたんぱく質｣ワクチン。
ウイルスそのものは使わず、
｢スパイクたんぱく質｣を、
人工的に合成したものを投与する。
｢スパイクたんぱく質｣は、
ウイルスの表面に出ている突起で、
ウイルスを攻撃する抗体の目印となる。
それを人工的に作って投与することで、
人に備わっている免疫の働きが活性化され、
抗体が作り出される。
⑶VLPワクチン
ウイルス様粒子(virus like particle:VLP)を、
ベースとして開発されたワクチン。
VLPは動物や細菌、昆虫、酵母や植物など、
さまざまな種類の細胞で製造する。
⑷組み換えたんぱく質ワクチン
遺伝子組み換え技術を使って、
人工的にたんぱく質を作って投与する。
新型コロナウイルスでは、
日本の塩野義製薬が開発を進めている。
第3が、遺伝子ワクチン。
これは人工的に合成した、
ウイルス遺伝子を使うワクチン。
⑸mRNAワクチン
COVID-19に対して、
世界で初めて実用化された。
スパイクたんぱく質を作るための
遺伝情報を伝達する物質｢mRNA｣を使う。
人工的に遺伝子を作って、
注射で投与することで、
体の中でスパイクたんぱく質が作られ、
それに免疫が反応して抗体が作られる。
米国のファイザーやモデルナのワクチン。
日本でも第一三共が開発中だ。
⑹DNAワクチン
DNAを人工的に作り出して、
ワクチンとする。
投与されたDNAは、
体内の細胞の中で核に入り込んで、
これもmRNAをつくる。
それによってスパイクたんぱく質が作られる。
⑺ウイルスベクターワクチン
ウイルスのスパイクたんぱく質を作る遺伝子を、
無害な別のウイルスに組み込んで、
そのウイルスごと投与するワクチン。
｢ベクター(vector)｣は媒介するもの。
無害なウイルスがベクターとなって、
細胞に感染して、
スパイクたんぱく質をつくり、
抗体ができる。
英国アストラゼネカのワクチンがこれだ。
ジョンソン＆ジョンソンのワクチン、
ロシアの｢スプートニクV｣もこのタイプ。
日本では⑸のmRNAワクチンが使われている。
私の新著『コロナは時間を早める』では、
第七章でこの話を取り上げている。
〈お願いします。読んでみてください〉
もともと癌治療薬として開発されていたのが、
ビオンテックの｢mRNA｣技術だった。
それがCOVID-19に転用され、
奇跡的なスピードで実用化に至った。
私たちはこの開発に携わったトルコ人、
ウグル･サヒンとオズレム･トゥレシに、
感謝しなければならない。
遅ればせながら日本でも、
ワクチン接種が進む。
私はこのとき、
心から感謝したいと思う。
パスツールにジェンナーに、
緒方洪庵に手塚治虫に、
サヒンやトゥレシに。
〈結城義晴〉
